Pour dominer et éliminer tous les opposants, Hitler créa dès son arrivée au pouvoir, en 1933, des camps de concentration, hors de toute légalité.  Le 28 février 1933, un décret supprime la protection constitutionnelle contre les arrestations arbitraires, ce qui permet à la police d'arrêter et d'interner n'importe quel citoyen dans un camp pour une durée indéterminée. En avril 1933 un décret légalise l'existence des camps de concentration en Allemagne. Le camp de concentration est la forme d’application la plus aboutie de l’idéologie nazie. L’existence de tels camps résulte donc du décret de la Schutzhaft ou détention de sécurité. Sorte de monde clos qui évolue selon sa logique propre, le système concentrationnaire connaît deux grandes périodes : la première dite « allemande » de 1933 à 1939, avant la guerre, la seconde dite internationale qui commence donc avec la guerre par l’afflux de ressortissants de toute l’Europe. Leur organisation et leur fonctionnement font l’objet d’un règlement mis au point par le SS Theodor Eicke. Sous la garde de SS spécialement formés, les camps doivent d’abord faciliter la rééducation des détenus (en réalité leur anéantissement physique et également moral). 

          Les camps d’extermination (ou centres de mise à mort) sont les éléments du système concentrationnaire spécialisés dans le processus d’extermination des juifs et des Tsiganes.                                                                                              

Dans tous les camps de concentration, le travail est un alibi pour sélectionner, épuiser et à court ou moyen terme éliminer les détenus.

La durée du travail était illimitée ; celle du temps de repos était réduite au minimum. Les longues marches et les longs appels accentuaient leur peine.

         Les détenus travaillaient dans le camp. Par exemple, certains devaient trier les affaires des détenusqui avaient été exécutés en chambre à gaz. D’autres, comme le montre la photo ci-dessous, devaient transporter les détenus morts.

Ils travaillaient également dans des kommandos. Non seulement, ils étaient livrés à des travaux forcés, d’une grande absurdité (par exemple l’exploitation de carrière au camp du Struthof ) mais aussi ils servaient l’économie de guerre allemande (fabrication de munitions, d’armes, de missiles, de moteurs d’avion…).                   

A la suite du témoignage de Monsieur Boulmer, nous avons choisi d’utiliser le camp de concentration de Neuengamme comme exemple pour l’organisation générale et les conditions de travail dans le milieu concentrationnaire.

Le camp de concentration de Neuengamme a été établi le 13 décembre 1938 jusqu'au 4 mai 1938, au sud-est de Hambourgsur le fleuve Elbe, d'abord comme camp extérieur puis transformé en 1940 en camp de travail indépendant avec plus de 90 camps extérieurs .

Il y eut 106.000 déportés parmis lesquelles on dénombra à la libération 55.000 morts (soit 52%).

Les prisonniers devaient effectuer un travail forcé pour la production d'une briqueterie-tuilerie qui se trouvait sur son terrain, et plus tard dans l'industrie de l'armement ainsi qu'à la construction d'installations militaires. Jusqu'en 1945, 106 000 personnes des pays occupés par l'Allemagne, de 28 nationalités différentes, ont été déportées et internées dans ce camp avec des conditions de vie et de travail inhumaines. Environ 55 000 en sont mortes. Cela correspondait au slogan de ce camp : « épuisement par le travail ». En outre, les premiers essais d'assassinats de déportés avec le gaz Zyklon B ont été réalisés dans le camp de Neuengamme. 

Dans ce camp de concentration, sévissait le docteur SS Kurt Heissmeyer qui effectua des expériences sur des déportés avec le bacillede la tuberculose. Dans la nuit du 20 au 21avril 1945, quelques jours avant la fin de la guerre, dans la cave de l'école de Bullenhuser, un bâtiment qui servait de camp extérieur depuis octobre1944, 20 enfants juifs, tous âgés de moins de 12 ans, avec leurs infirmiers et 24 déportés soviétiques, furent pendus. Avec cette action, ils voulaient camoufler ces recherches sur l'humain avant l'arrivée rapide des troupes britanniques.

Dans l’Allemagne hitlérienne, la fonction des camps de concentration était principalement basée sur l’exclusion et la terreur. Ces camps étaient destinés à recevoir non seulement les adversaires des nazis, mais aussi tous les individus considérés comme dangereux pour le régime nazi. Toutes ces personnes étaient arrêtées et amenées par convois pour y travailler. Le travail forcé est présent sur deux aspects : répressif et éliminateur.

       Quels étaient les différents travaux effectués dans ces camps? 

            Pour répondre à cette question nous pourrons d’abord étudier le travail répressif, puis comme moyen d’extermination.

            Les déportés ne savaient pas comment était l’organisation des divers camps. A l’entrée de ces camps angoisse et peur étaient deux sentiments très intenses. Et pour cause, ils ne savaient ce qu'ils allaient devenir...

Porte d'entrée du camp de Buchenwaldu

             A la sortie des trains, les déportés classés en divers catégories: par exemple, les femmes à droite, les hommes robustes à gauche, les personnes âgées au milieu... Généralement, seuls les hommes robustes travaillaient, mais li arrivait que les femmes effectuaient des travaux pénibles. Mais c'était plus rare.

           Dans les divers camps de concentration, les déportés étaient soumis au travail forcé. En effet, l’Allemagne doit gagner la guerre. Et pour réaliser ce rêve elle a besoin de main d'oeuvre, de beaucoup de main d'oeuvre. Les prisonniers, hommes et femmes considérés comme dangereux pour Hitler, accomplissaient des tâches difficiles.

Des travailleurs à Neuengamme.

  Des hommes sont entrain de consolider une route, à l’aide de pioches.

Des femmes travaillant au camp de Dora.

  Elles tirent, à la  force de leurs bras, un wagon.

           Le travail avec les pioches était vraiment difficile. Les hommes devaient toujours être en bonne santé car durant une journée, il n'y avait que deux pauses. Ils ne devaient jamais se plaindre. Parfois, ils n'avaient pas d'outils. Et c'était avec leurs mains que les déportés défrichaient le terrain, portaient d'énormes mottes de terre et des pierres qui leur coupaient les mains, des sacs de ciment, de l'eau, des rails, etc...

Les déportés travaillaient soit dans des usines d’armes secrètes, soit dans des Kommandos ou soit dans les camps eux mêmes. Le travail amenait très rapidement les déportés à l'épuisement.

 Imaginez des hommes et des femmes qui se levaient tôt le matin et qui subissaient un appel qui, lui, durait plusieurs heures. Les déportés devaient restés debout pendant ce pénible et long appel. Après une longue journée les détenus retournent au camp. Ils revenaient tard le soir, sans dire un mot sous peine de représailles. L'appel du soir était interminable. Il arrivait que les Kapos leur faisaient des exercices.

Travail à Auswitch.

            Voici le reportage de Jean Sergent, un rescapé:

 « On se levait à 5 heures, puis on se lavait sans savon et avec l'eau froide qui sortait d'un tuyau. Nous devions travailler. J'étais dans un camp où l'on fabriquait des avions de bombardement léger. J'ai refusé de travailler, alors, on m'a dit de balayer. Comme je balayais mal, je suis devenu terrassier : il fallait creuser des trous, c'était très dur. En juillet 1944, je suis allé à Dachau : on nous a fait creuser des usines souterraines. Il ne faut pas oublier qu'il existait deux sortes de camps, les camps d'extermination, où l'on envoyait les juifs pour les tuer très vite et les camps de concentration. J'étais dans un camp de concentration, un camp de la mort lente : l'espérance de vie y était de 7 mois. J'ai tenu 2 ans. »

         Dans les Kommandos de travail de prisonniers de guerre, les responsables des camps pouvaient prendre des sanctions collectives ou individuelles, par exemple priver les prisonniers des fameuses étiquettes nécessaires pour recevoir des paquets. Les abus physiques et les coups y étaient fréquents. Les tentatives d’évasion étaient sévèrement punies. Cette répression était vraiment difficile à vivre vu qu’un plus de travailler, les travailleurs forcés devaient toujours respecter les règles de conduite. Malgré cela, il arrivait parfois que les Kommandos les battaient pour servir d’exemples ou tout simplement pour se divertir.

Dans une forêt proche du camp de Buchenwald, les déportés travaillent sous la surveillance de S.S.

Déportés travaillant dans l’usine Broken.

     Voici le reportage de monsieur Boulmer:

« Je suis allé dans un deuxième Kommando. Et là j'ai travaillé dans le terrassement. Il fallait construire des tranchées. Et si on n'y arrivaient pas, les Kapos, nous frappaient. Un jour, un

 groupe de travailleurs ont fait déraillé un wagonnet et les Kapos les ont battus. »

           Le travail répressif s'explique aussi par la nourriture. Les Kapos leur donnaient très peu à manger. Malgré cela, les déportées devaient travailler dur toutes la journée.

         Le matin, le petit déjeuner était un bol de café avec un peu de pain noir car il est épais. Parfois, les déportés avaient de la confiture synthétique. Les jours de travail, au repas du midi, ils recevaient de la soupe, qui était composée, la plupart du temps à base de choux, de pommes de terre, d´orge, d´orties ou de rutabagas. Au fil des jours elle devenait de plus en plus liquide. Ensuite ils reprenaient le travail. Le soir, ils mangeaient du saucisson et encore du pain, avec de temps en temps de la margarine. 

→ d'après le témoignage de monsieur Boulmer.

          Le travail forcé durait des heures, du lever du jour à la tombée de la nuit. Les déportés, sous-alimentés, devaient marcher vers le lieu du travail, puis travailler des heures sous les coups, quel que soit le temps : sous le soleil d'été qui créait une soif incroyable, sous la neige et dans le froid de l"hiver polonais.

             Le travail était extrêmement pénible et meurtrier. Les usines allemandes puisaient largement dans les déportés pour augmenter les productions. En effet, l'Allemagne devait gagner la guerre.

             Le travail s'exécutait dans des conditions insoutenables et à un rythme infernal. Les prisonniers étaient mordus par les chiens des S.S, battus... Ils étaient sous-alimentés. Cette sous alimentation entraînait leur mort.

             Si les détenus ne travaillent pas assez vite ils sont aussitôt roués de coups par les Kapos, souvent jusqu'à la mort. Les détenus sont utilisés jusqu'à leurs dernières
forces : le but des camps c'est d'abord l'extermination par le travail.

             Ainsi quel que soit le travail, il était pénible et meurtrier. Souvent, les déportés ne revenaient pas de ces camps. Ces derniers étaient appelés « les camps de la mort ».